BENKO, SILMAN - Pal Benko, My Life, Games and Compositions

Une devinette : quel joueur d'échecs né en France fut deux fois candidat au titre mondial? Bon, d'accord, comme ça c'est un peu facile - mais avouez que si on vous avait posé la question au débotté... Bref, Pal Benko naquit en effet à Amiens, chef-lieu du département de la Somme, en 1928 - à peu près au même moment que mon père, ce qui n'a aucun rapport et n'intéressera personne. Comme on s'en doute, il ne resta pas longtemps dans la métropole picarde - à son grand regret, peut-être, car la suite de sa vie aurait certainement été plus calme. J'arrête là cette biographie, dont vous découvrirez la suite assez passionnante dans ce considérable paveton - entrelardée de la bagatelle de 138 parties commentées en grand détail. Car bien entendu, c'est pour sa carrière échiquéenne que le grand Pal nous intéresse aujourd'hui - une carrière atypique, morcelée comme peu d'autres l'ont été, et finalement double, puisque Benko est le seul dans l'histoire des échecs a s'être vu décerner deux titres de grand maître : un pour la partie, amplement mérité par ses deux participations aux tournois des Candidats 1959 et 1962 (alors qu'il était encore amateur, le croiriez-vous...), et un pour la passion de ses vieux jours, la composition. Cette deuxième corde est elle aussi abondamment illustrée ici, avec rien moins que 300 oeuvres appartenant à tous les domaines possibles. Entre ces deux parties, un bilan complet, signé Watson, des contributions théoriques du champion américain, contributions qui vont bien au-delà du fameux gambit qui a rendu son nom immortel (je suis sûr que vous vous demandiez à quel moment j'allais en parler...). Bref, un formidable hommage à un des personnages les plus attachants du monde échiquéen, un magnifique exposé de ce que peut-être une carrière échiquéenne, et un somptueux modèle de ce que devrait toujours être une biographie de joueur. Faut-il en dire plus ?